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　冬の庭仕事　２０２６

　昨年末から２月にかけて、庭木の伸び過ぎた枝を切った。うちの庭は雑木が多いので、その年の枝がすぐ伸びる。加えてほったらかしの時期が長かったので、そのうちの数本は幹の直径が２５～３５㎝ぐらい、樹高も5mぐらい（もともとは７～８ｍ）あるので、枝払いには結構手間がかかる。大型のアルミ製脚立と、電動レシプロソー（全長約３ｍ）を併用してぎりぎりだ。

　切り落とすのは小枝、と言っても、切り口の径が５㎝以上あるものもあるので、ゴミ捨ての規格に合わせて切り刻むのも大変だ。ゴミとして捨てられない太さのものは薪の長さに切って乾燥させ、年末の餅つきでかまどに使っている。まるで昭和初期の武蔵野に暮らす農民のようだ。さすがに落ち葉でたい肥を作ったりはしないけれど。

　昨年この作業中にメスのジョウビタキと仲良しになったことは以前の記事で書いた。今年も来るかな、と期待していたが、残念ながらそれらしい姿は見ていない。そのかわりと言っては何だが、今年はオスのジョウビタキがやってきて、作業している僕を不思議そうに眺めている。さらに今年は新顔のメジロもつがいでやってきた。ジョウビタキもメジロもあまり人間を警戒しないので、作業していると頻繁に視界に入って来てちょっと楽しい。特にジョウビタキは、気づくと１ｍぐらいのところにいたりするので、人間のほうが驚かされる。

　他にもスズメはもちろんシジュウカラやモズ、ヒヨドリにツグミも来る。はるか上空ではカラスとトンビが空中戦をやっている。こうしてみると、我が家の庭は冬だというのにことのほかにぎやかだ。作業中でも、思わず手を止めて眺めてしまう。

　僕はメジロを間近に見るのは初めてで、その生態については詳しくないが、うちの庭木のなかでは特に楓の木がお気に入りのようだ。止まっている枝の下を歩いても逃げようともしない。よく見ると楓の枝や幹ににじみ出た樹液を嘴でこそげとっている。調べてみたところ、冬場はツバキなどの花の蜜を好んで食べるそうだから、まあ、樹液を食べても不思議ではないかな。それにカナダでは楓の樹液はメイプルシロップの原料だから、日本の楓の樹液も、もしかしたら美味しいのかも。

　そう思ってこちらも調べてみたら、確かに日本の楓からもメイプルシロップは作れるそうで、ただ糖分が低く割高なので、地域の限定販売品が多く、流通量はごくわずかだという。

　ジョウビタキは渡り鳥なので、３月末には姿が見られなくなる。つまり今回の出会いももうすぐ終わるということだ。庭仕事は予定の１割ほどが残っている。渡りの時期が来るまで、せいぜい楽しませてもらうとしようか。

追記　３月に入ってまた新しい客が…。「シメ」という鳥で、そんな名前、初めて聞いた。見るのも多分初めて。

　庭に新しい客が…。

　５月に入ったある日、庭でやたらに技巧的（？）な鳥の鳴き声がした。今までに聞いたことがない声色で、定型があるというよりは思いつくまま、気ままに鳴いているという感じだ。いい声だがやたらと大音量で、聞きようによってはやかましい気もする。以来庭や近所でよく鳴いているのだが、なかなか姿を見ることができない。

　ある朝その鳥が、スズメのために庭に撒いた冷蔵庫のご飯を食べに降りてきて、やっとその姿を見ることができた。全身赤茶色で嘴は黄色。目の周りに白い縁があり、それが目じりから尾を引くように伸びている。真っ先に連想したのはツタンカーメンの黄金のマスク。あの目の周りにある青いライン、あれを白くしたような感じだ。それ以外にはこれといった特徴がない。なんにせよ初めて見る鳥だ。

　声ばかりでなかなか姿を見せず、写真が撮れなかったので、記憶を頼りにネットで調べてみると、どうもガビチョウという鳥らしい。漢字で書くと眉美鳥。なるほど。眼の縁の白い部分を眉になぞらえたのか。さえずりが美しい、とも書いてあるな。１９７０年ごろの鳥ブームの時に、その鳴き声を鑑賞するために中国から輸入されたもので、籠から逃げた個体が野生化して繁殖したという。でも僕が思うに、あの声量では室内で飼うにはうるさすぎるし、体色が地味で姿を鑑賞するのには向いていないから、故意に放たれたものも多いんじゃないかい？ブームが去った後、始末に困った業者が放鳥した、なんて話もあるぐらいだから。

　現在日本では特定外来種に指定されていて、農作物の食害や、その大音量のさえずりが騒音ととらえられたことで、害鳥とされているんだって。ほら、やっぱりうるさいんだよ、誰が聞いても。実際、５０mほど離れた林の中で鳴いている分には「おお、美しいさえずりじゃないか」などと吞気なことを言っていられるが、これを庭の植え込みでやられると、確かに騒音に近い。しかも１度鳴き始めると、結構長い時間鳴き続ける。他でやってくれと言いたい。でももとはと言えば日本人が金銭目当てで輸入したんだから、ガビチョウに非はない。勝手に連れてこられて、知らないうちに害鳥に指定されるなんて、ガビチョウにしてみればいい迷惑だろうなあ。

　野鳥観察

　以前書いたように、最近暇を見ては庭に出て、野鳥を眺めている。冬の間常連だったお嬢（ジョウビタキのメス）は、遠くからウグイスの声が聞こえ始めたころ、その姿を見なくなった。おそらく渡りの時期が来たんだろう。ちょっと寂しい気もするが、こればっかりは致し方のないことだ。

　ところでつい先だって、珍しい鳥が来ていた。キツツキのように嘴で盛んに樹皮をつついている。背中には波打つ縞模様があり、頭の羽毛が少し立っていた。以前にも見たことがあるが、ごくたまにしか見かけない鳥だ。おそらく年に１～２回程度だろう。もちろん気づかないうちに庭を訪れているということはあり得るけれど。

　カメラを持ち出して写真を撮り、調べてみたところ、これはキツツキの一種であるコゲラという鳥らしい。これまたうちの庭の常連であるシジュウカラと混群（異種で作る群れ）をなしていた。その群れのなかでコゲラは２羽だけ。おそらくつがいだろう。どちらかが死ぬまで添い遂げることが多いという。

　僕の家は森が点在する田園地帯にあり、そのせいか野生動物が多い。さすがに熊やイノシシはいないが、タヌキやイタチは良く見かける。野兎も一度見たことがある。最近では狐もいるらしく、昨年の末、今まで聞いたことのない恐ろし気な鳴き声で、明け方に起こされたことが何度かあった。娘は運転中に近くの農道で実物を目撃したそうで、それは「一見細身の犬のようだが尻尾が太く、普通の犬に比べて耳が大きく鼻先が尖っていた」という。この地域に野犬はいないから、ほぼ間違いないだろう。ただし地域猫がいるので、定住するには問題が多いかもしれない。

　そんな地域だから、庭に来る野鳥の種類も多い。ごくまれにだが、トンビやキジが庭に入ってくることもあるぐらいだ。これまではただ漠然と眺めているだけだったが、せっかくだから今年は少し「観察」してみようかな、なんてことを最近考え始めている。まあ僕のことだから、長続きはしないかもしれんけどね。