あの時と同じ空

　シャミとその子どもたちについて

　シャミとは半ノラの猫の名前である。うちと関わるようになって１０年になる。半ノラといっても、最近は高齢のためか外に出ている時間がめっきり少なくなった。 　東日本大震災の直後、シャミは家の中で４匹の子どもを産んだ。家族で相談し、２匹を残して２匹を里子に出そうということになった。ところが、である。家人一人一人がそれぞれ気に入った猫がバラバラで、話が全く進まない。確かに、どの子猫もそれなりの個性があって、捨てがたいものがあった。そんなこんなでずるずると月日がたち、「かわいー！」と言ってもらうには少々無理がある様相を呈してきた。結果、なし崩し的に４匹を飼うことになってしまった。娘たちが小遣いからエサ代の一部を捻出することが条件だ。その頃には何となく呼び名も決まってきた。しかし正式な命名ではなかった。ゆくゆくは家から出て行くかもしれない猫に名前をつけるのもどうかと思ってのことだった。

　三毛のメスがタイショー（軍人の階級の方だ）。すごく甘ったれで、光の反射や飛んでいる虫を追うのが大好き。 それよりでかいツラをしているいたずら好きの白猫がゲンスイ。オス。白といっても耳と尻尾にうっすらと茶がかかり、「トースト」でも良かったかな、なんて思っている。 いつもグータラなわりにはイケメンのヘタレ。オス。耳のあたりと尻尾に黒い班がある。なぜか異国情緒のある毛並み。 そしてグレイ。オス。小さい頃は掴み所の無い灰色だったが、成長するにつれて上品なグレーの毛並みに。

　 さて、飼うと決まれば無責任な飼い方はできないので、早速ワクチンを。獣医に連れて行くのも一度に二匹ずつの２往復。ここで問題が発生した。

「カルテをつくるので猫ちゃんたちのお名前を教えてください。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「はい？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「猫ちゃんのお名前を・・・。」　　　　　　　　　　　 「・・・グレイ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　 「はい｡それから？」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　「・・・タイショウ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　「はい？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 「タイショウ。軍隊の」 　　　　　　　　　　　　　　　　　「・・・はい。それから？」 　　　　　　　　　　　　　　「ゲンスイ。これも軍隊の」　　　　　　　　　　　　　　　 周りにいる人たちがこっちを見ているのがわかった。　　　 「わかりました。それで、最後の子は？」 　　　　　　「・・・ヘタレ。」 　　　　　　　　　　　　　　　　「・・・ヘタレちゃんですね。・・・ありがとうございました。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　冷や汗ものである。とにかくこうして、書類上の名前がめでたくきまっ（てしまっ）たのだった。後に病気をした時など、薬袋に「ゲンスイちゃん」だの、「タイショウちゃん」だの、部隊が全滅しそうな名前が書かれていて、何とも微妙な気持ちになることもしばしばだった。残念ながらもう亡くなったが、晩年ケガをしていたためにうちで保護した老ノラが、子を産むたびにうちに来て子連れでエサをせがむので、「おかあさん」という名前をつけた時など、薬袋に「おかあさんちゃん」と書いてあって、「これ、誰？」みたいな感じだった。皆さん、ペットの名前は真面目に考えましょう。

　それまで知らなかったのだが、動物病院ではペットにちゃん付けで呼ぶのが習わしのようで、会計の時も、 「ゲンスイちゃーん」 とか 「おかあさんちゃーん」 などと呼ばれる事がある。ああ、他人のふりをしたい。 「おかあさん」のエサを買う時のエピソードは別に書くが、人前で「おかあさんのご飯買わなきゃ」などと言いながらペットフードを買うことは、勿論あれ以来していない。